América Latina está constituida por dieciocho naciones de habla española (Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela), una de habla portuguesa (Brasil) y una de habla francesa (Haití). Esta lista excluye a Puerto Rico, que no es propiamente una nación, por lo menos no una nación independiente, pero es difícil considerar que no forma parte de América Latina. América Latina es una región con mucha diversidad, tanto en sus características físico- naturales como sociales. Sin embargo, los latinoamericanos comparten una serie de características culturales que los hacen parecer mucho más uniformes, como una actitud que podríamos llamar festiva ante la vida, un enorme aprecio por la amistad, la familia, la conversación y el pensamiento y una gran afición por el deporte, la política y la música popular. Los une, además, un pasado histórico bastante común, que explica también muchas de las diferencias observadas, y que trataremos de resumir en este pequeño manual. Esta obra es una síntesis de la historia de la región, desde los orígenes del hombre americano hasta nuestros días. No se pretende en este libro dar una descripción pormenorizada de acontecimientos, profundizar en ninguna de las historias nacionales o generar nuevos conocimientos históricos; tan sólo se quiere presentar una visión de conjunto, a modo de primera aproximación al conocimiento de la historia de América Latina. Son muchas las fuentes de las que se ha extraído información para conformar este texto, pero no se indican las referencias a lo largo del ensayo para preservar la sencillez y facilitar la lectura. En todo caso, se remite al lector –al final de la obra- a una bibliografía que le permitirá ampliar la comprensión histórica de la América Latina.