Novela excepcional y única en el paisaje literario de su tiempo, es considerada con frecuencia como la obra maestra de Valle-Inclán. Sobre el trasfondo de las dictaduras presicenciales hispanoamericanas y las grandes revoluciones del siglo XIX, teje el autor una narración en la que el auténtico protagonista es el pueblo, y el tema central la degradación del hombre por el hombre.